面白さ・ユーモア - ページ 784

 

生まれたばかりのヴォイテクは、1942年にイラン人の少年によって、おそらくはハマダンの近くで発見された。少年はリュックサックの中に子熊を隠していたのだ。ハマダンとカンガバールの間の山道で、ソ連からイランにやってきたポーランド兵のトラックに出会い、停車して食べ物を差し出されたのだ。少年が食事をしていると、子グマがリュックから顔を出したので、驚いたポーランド兵がそれに気づいたのである。缶詰、チョコレート、ポケットナイフ、お金と引き換えに、熊の子を買い取ると言ってきたのです。


熊の子はとても小さく、食べ物をうまく噛んだり飲み込んだりすることもできないので、兵士たちはウォッカの瓶で作った臨時の乳首から、牛の練乳を水で混ぜたものを与えたのです。熊の子はポーランド語で「ヴォイテック」と名づけられた。ピョートルという兵士の胸の上で寝たが、彼は後に親交を深めることになる。

しばらくすると、クマは第22砲兵補給中隊の非公式マスコットになり、正式に入隊するまでになった。やがて第二軍団はイランからパレスチナ、北アフリカ、そしてイタリアへと移動し、ヴォイテックはポーランド兵とともにその地を駆け抜けたのである。

兵士たちはヴォイテクに果物、マーマレード、蜂蜜、シロップを与え、特に良い行いをした者にはヴォイテクの大好きなビールを与えた(ポーランド人兵士アウグスティン・コロルスキによると、彼はほとんど人間のように飲むことを覚えたそうだ)。ある報道によると、この熊はタバコを吸うことまで教えられていたらしい(ただし、火をつけたタバコを噛んでいただけだったようだ)。兵士たちは、知らず知らずのうちにユニークなトレーナーになっていた。彼らの指導の下、クマは年長者に敬意を払い、人間と戦うことを学んだ(時には一度に3、4人の人間と戦うこともあった)。このクマは、やがて各地の部隊の軍人や民間人に広く知られるようになり、非公式のマスコットのような存在になった。ポーランド兵とともに、イランからイラクへ、そしてシリア、パレスチナ、エジプトへと渡った。兵士たちはヴォイテックを「ペット」ではなく、あくまでも「戦友」として認識していた。身長が伸び、力も強くなってきたにもかかわらず、ヴォイテクは非常に穏やかで素直な性格だった。

イタリア戦線に参加するイギリス第8軍兵士を乗せてエジプトを出航するイギリスの輸送船への乗船を確保するため、ヴォイテクはポーランド軍に正式に採用され、第2軍団第22砲兵補給中隊に入隊した。後見人にはHenrik ZacharewiczとDimitrij Szwalugoが任命されました。イタリアで下船した後は、トラックに木箱を載せただけの小屋に入れられたが、ヴォイテクは孤独を好まず、ほとんどいつも他の兵士とテントで寝た。

"火の洗礼 "を受けたのは、イタリアのモンテ・カッシーノの戦い。ポーランド軍は5月中旬に、大損害を被った第78イギリス師団と交代して参戦した。山の中腹にあるため、本隊から切り離され、どうしても弾薬の補給が必要だったのだ。
ヴォイテックは、兵士がトラックから砲弾の箱を降ろすのを手伝い、降ろすときに一箱も落とさずに降ろした。ポーランド兵によると、ある日、彼はトラックの前に来て、後ろ足で立ち、前足を伸ばしたそうだ。警官から木箱を渡されたヴォイテックは、それを拾って運び、その後、トラックまで歩いていって、さらに木箱を取り始めた。

何日もかけて、移動にはかなり厳しい地形と山の中で、ヴォイテクは絶え間ない銃声と重砲の音を周囲に響かせながらも、山で戦う兵士たちに砲弾と食糧の入った箱を運びました。この驚くべき作業を何百人もの人々が目撃し、その多くが自分の目で確かめるまでそれが本当だとは信じられませんでした。第
22中隊(後の第22輸送中隊)は、感謝の意を込めて、前足で砲弾を運ぶ熊のシルエット(デザインは兵士の一人が描いたもの)を新しいエンブレムに選び、現在もこのシンボルをすべての中隊車両に掲示している。

エディンバラ動物園、帝国戦争博物館、オタワのカナダ戦争博物館などには、ヴォイテックの栄誉を称えるプレートがいくつもあります。デヴィッド・ハーディングによるソルジャーベアの彫刻はロンドンのシコルスキー博物館に、木彫りの彫刻はグリーンスビーのウィルスビー・ウッズに、そして現在、エディンバラに彼の記念碑が計画されています。
2008年2月、ハリー・ポーリンはヴォイテクについて「熊の兵隊ヴォイテク」と題する本を書いた。
2011年12月30日、映画「Woytek the Bear Who Went to War」がスコットランドのBBC2で放送されました。
チャールズ皇太子とその息子たちが帝国戦争博物館を訪れたとき、ヴォイテックの話を始めたガイドを、「よく知っている」と制止したそうです。
あまり知られていないが、1958年、ポーランドでヴォイテックの「帰還」運動が一時的に本格化した(ただし、熊がポーランドを訪れることはなかった)。しかし、エジンバラ動物園側は、アンデルセン軍兵士の同意がなければ、ポーランド当局に引き渡す用意はないと主張し、社会主義政権に反対するポーランド側としては、断固として拒否した。

(c) ウィキペディア

 
 
 
 

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