Amazon.com Inc. предпринимает энергичные попытки взятия последнего бастиона в сегменте традиционного платного телевидения – потоковой трансляции спортивных программ в прямом эфире.
Как сообщили осведомленные источники, в последние месяцы гигант интернет-торговли начал переговоры с такими тяжеловесами, как Национальная баскетбольная ассоциация (НБА), Главная лига бейсбола (ГЛБ) и Национальная футбольная лига (НФЛ) о правах на трансляцию игр в онлайн-режиме. Кроме того, по их словам, компания ведет переговоры с лигами европейского футбола, лакросса и серфинга.
И по крайней мере с некоторыми лигами, включая НБА, Amazon обсуждает идею создания эксклюзивного премиального пакета спортивных программ, который будет доступен через сервис Amazon Prime, однако детали переговоров, по словам информантов, пока неизвестны. Такой пакет, возможно, привлечет новых членов в программу Prime, которая обходится в 99 долларов в год, а также покупателей "облегченного пакета" каналов потокового вещания, который Amazon активно продвигает.
Представитель Amazon отказалась прокомментировать данные шаги.
Если усилия Amazon по прорыву на рынок премиальных спортивных программ окажутся успешными, то это, возможно, станет существенной угрозой для традиционного платного телевидения. Хотя сервисы потокового вещания предлагают широкий набор телевизионных программ и фильмов, трудно найти трансляцию спортивных программ в онлайн-режиме, кроме как на традиционных телевещательных или кабельных каналах. Именно поэтому руководство компаний платного ТВ долгое время расценивало спортивные трансляции как "связующее звено", которое заставляет миллионы клиентов платить за относительно дорогие пакеты кабельных каналов.
Amazon также спешит посоперничать с такими компаниями, как технологические гиганты Facebook<> Inc. и Twitter Inc., а также BAMTech, которая была выделена из ГЛБ, за права на вещание спортивных программ с целью увеличения своих предложений в видео-сегменте. Однако по мере того, как традиционное платное телевидение испытывает все больше давления, и даже крупные спортивные игроки, такие как НФЛ, страдают от снижения телевизионных рейтингов, крупные лиги стремятся привлекать новых претендентов, которые, возможно, будут способствовать росту комиссионных за права на вещание.
Руководство Amazon обратилось к традиционным сетям платного ТВ по поводу прав на вещание игр, которые они не используют. По словам одного источника, они спросили Univision Communications Inc., намерена ли она рассмотреть создание пакетов услуг по вещанию игр Мексиканской футбольной лиги, трансляцией которых она сейчас не занимается. Другие источники сообщили, что Amazon также обратилась к ESPN, входящей в Walt Disney Co., и ONE World Sports, которые являются владельцами прав на нишевые спортивные мероприятия, например трансляцию матчей Российской хоккейной лиги, по поводу онлайн-вещания оставшихся спортивных игр.
В число других спортивных лиг, к которым обратилась Amazon, входят, согласно источникам, студенческая спортивная ассоциация Atlantic Coast Conference (АСС), студенческая спортивная сеть Campus Insiders, спортивный сайт 120 Sports, Национальная лига лакросса, Ведущая лига лакросса и Мировая лига серфинга.
Более того, в рамках мировой экспансии потокового видео Amazon также ведет поиски за рубежом. Она заплатила 10 000 долларов за тендерную документацию, необходимую для потенциальной заявки на трансляцию популярных игр по крикету Индийской премьер-лиги и обсуждает покупку лицензионных прав на международный пакет игр НБА, отметил источник.
"Я думаю, что они заинтересованы в любом доступном контенте", - заявил Чэд Своффорд, вице-президент по цифровым технологиям ACC.
Amazon может встряхнуть прибыльный бизнес платной трансляции спортивных программ, так как "ведет игру с дальним прицелом, тогда как на повестке дня у большинства других компаний стоят вопросы краткосрочной финансовой прибыльности", считает один из топ-менеджеров из мира спорта.
По словам осведомленных источников, руководство Amazon помнит о том, что премиальный пакет NFL Sunday Ticket помог конкурирующему кабельному каналу DirecTV привлечь подписчиков в начале его работы.
По словам одного из источников, Amazon попросила НБА об эксклюзивном лицензировании ее сервиса League Pass, который занимается вещанием игр, не транслируемых на широкополосных или кабельных каналах, однако НБА отказала ей, так как в течение длительного времени продавала услуги данного сервиса через многочисленные торговые точки. Источник сообщил, что Amazon также пытается получить такие сервисы спортивных программ, как принадлежащий НФЛ Game Pass, который занимается повторной трансляцией прошедших спортивных матчей, чтобы пополнить ими свой пакет Prime.
Со стороны Amazon переговоры возглавляет руководитель ее спортивного отдела Джеймс Делоренцо, бывший топ-менеджер Sports Illustrated, присоединившийся к Amazon в марте. Также в команду Amazon, занимающуюся приобретениями, входит Санил Дейв, бывший топ-менеджер Dish Network Corp. Он ведет переговоры со спортивными сетями.
Впрочем, на пути компании есть одно крупное препятствие: многие премиальные права на вещание уже куплены. Так, срок действия сделки НБА с ESPN и TNT завершится только в сезон 2024-2025 года, а соглашения НФЛ с ESPN, CBS, Fox и NBC продлятся до начала следующего десятилетия. Многие права на трансляцию студенческих спортивных игр принадлежат различным телевизионным сетям. А недавние инвестиции Disney в BAMTech означают, как считает источник, что неиспользованные права на вещание спортивных мероприятий ESPN, вероятно, перейдут к сервису потокового видео BAMTech, который будет транслировать различные спортивные состязания.
У Amazon, согласно источникам, есть возможности и желание претендовать на премиальные эксклюзивные права на показ спортивных программ, как только они станут доступными. В следующем году, например, истекает срок сделки НФЛ и Twitter на потоковый показ 10 игр. Amazon, как напомнил источник, претендовала на эти права уже в этом году.
Компания, вероятно, рассчитывает на то, что спортивные мероприятия будут привлекать достаточное количество членов программы Prime, чтобы компенсировать, по всей видимости, крупные многолетние расходы. Конкурирующая с ней Netflix давно говорила, что зрители не хотят смотреть постфактум спортивные состязания по запросу, что делает инвестиции в такие программы непривлекательными по сравнению с различными шоу и фильмами. Резко возросшие инвестиции Amazon в видео-контент уже начали негативно отражаться на ее низкой прибыли.
Возможно, сначала компания займет позиции в нишевых видах спорта, например в лакроссе, гимнастике или серфинге, рассуждают топ-менеджеры из мира спорта. Руководство Amazon полагает, что компания может эксклюзивно нацелиться на любителей лакросса, что, вероятно, позволит ей повысить рентабельность инвестиций в спортивном сегменте, утверждают источники.
"Способность Amazon собирать информацию об индивидуальных потребителях вне конкуренции", - говорит Александр Браун, генеральный директор телевизионной сети ONE World Sports.
А способность переориентировать потребителей, возможно, окажется ключевым фактором для оправдания покупки дорогих прав на спортивное вещание в то время, как традиционные сети пытаются противостоять снижающимся рейтингам некоторых мероприятий.
Впрочем, Amazon не привыкать начать развивать какие-то идеи, а потом от них отказаться, и топ-менеджеры из медийной сферы предупреждают, что так может произойти и с ее усилиями в спортивном сегменте. Порой, по словам источникам, компания предпринимает пересекающиеся меры в видео-сегменте – эту модель поощряет ее генеральный директор Джефф Безос по причине "делового дарвинизма".
Внутри компании ведутся споры насчет того, должен ли пакет спортивных программ быть бесплатным для членов программы Prime или распространяться по дополнительной премиальной подписке. Впрочем, не исключено, что в итоге вместо приобретения прав на спортивное вещание Amazon может склониться к лицензированию каналов, как поступают традиционные кабельные дистрибьюторы.
