По меньшей мере 73 погибли в результате мощного землетрясения в ночь на среду, затронувшего ряд небольших городов центральной части Италии, одной из наиболее подверженных сейсмической активности стран Европы.
Официальный представитель службы гражданской обороны Иммаколата Постильоне сообщила, что погибшие найдены в городах Аматриче, Аккумоли и других населенных пунктах, включая Пескара-дель-Тронто и Аркуата-дель-Тронто.
По словам Постильоне, землетрясение разрушило города и деревни, расположенные в гористой местности, что затрудняет поисково-спасательные операции.
В кратком телеобращении премьер-министр Маттео Ренци призвал работать, чтобы "вернуть надежду" соотечественникам в пострадавших районах.
Наиболее сильно пострадали населенные пункты Аккумоли, Аматриче, Поста и Аркуата-дель-Тронто в провинциях Риети и Асколи-Пичено.
"Сейчас, с наступлением дня, мы видим, что ситуация гораздо более ужасающая, чем мы опасались", - сказал утром в среду мэр Аккумоли Стефано Петруччи, добавив, что в городе рухнули здания, под обломками которых остаются люди.
Ранее Петруччи сказал в интервью местной радиостанции RAI, что под завалами была обнаружена семья из четырех человек, никто из которых, по всей видимости, не выжил.
Полиция, слова которой приводит RAI, сообщила, что в соседней деревне Пескара-дель-Тронто погибли два человека. Еще два тела найдены под руинами в небольшом городке Аматриче.
"Трех четвертей города больше нет, - сказал RAI мэр Аматриче Серджио Пероцци. - Сейчас наша цель - спасти как можно больше людей. Под завалами слышны голоса. Мы должны этих людей спасти".
По словам корреспондента Рейтер, городская больница сильно пострадала в результате землетрясения, люди были вынуждены покинуть здание.
Землетрясение разрушило города в областях Умбрия, Лацио и Марке. По данным Геологической службы США, эпицентр толчков магнитудой 6,2 находился недалеко от города Норча в Умбрии, чей живописный исторический центр привлекает много туристов.
Мэр этого города Никола Алеманно сказал, что в Норче погибших нет.
"Был нанесен ущерб историческим памятниками и зданиям, но серьезных повреждений никто не получил", - сказал он RAI.
НОЧНОЙ КОШМАР
Землетрясение разбудило жителей Рима, находящегося примерно в 170 километрах от эпицентра, которые проснулись от грохота мебели и перебоев со светом в большей части центральной Италии.
"Оно было таким сильным. Казалось, что кровать, на которой мы лежали, ходит по комнате сама по себе", - сказала Лина Меркантини из Чезелли в Умбрии.
"О боже, это было ужасно. Стены трещали, и все книги попадали с полок", - сказала Ольга Урбани из близлежащей коммуны Скеджино.
Итальянский Национальный институт геофизики и вулканологии (INGV) сообщил о 60 подземных толчках в течение четырех часов после основного землетрясения, при этом сильнейший составил 5,5. Институт оценил магнитуду основного землетрясения в 6,0.
Италия расположена на двух линиях геологического разлома. Последнее крупное землетрясение произошло в центральном городе Л'Акуила в 2009 году, тогда погибли более 300 человек.
Самое смертоносное землетрясение с начала 20 века случилось в 1908 году. Оно началось после цунами и унесло жизни примерно 80.000 человек в южных регионах Реджо-ди-Калабрии и Сицилии.
